Les détecteurs à ultrasons renferment une capsule émettrice d’ultrasons et une capsule réceptrice d’ultrasons.
La fréquence la plus usuelle est de 40kHz, mais s’étend selon les fabrications de 22 à 40kHz. Ces détecteurs à ultrasons exploitent l’effet Doppler, qui est en fait une modification de la fréquence de 40kHz d’une onde réfléchie par un corps en mouvement.
Les capteurs ultrasoniques étant très sélectifs, une modification de la fréquence émise par la capsule émettrice d’ultrasons entraine une atténuation du signal reçu. Cette perte de signal est traitée par le circuit électronique associé aux capsules ultrasoniques pour générer une condition d’alarme. La portée des détecteurs ultrasoniques est de l’ordre de 8 à 12 m. Dans la plupart des cas, les ondes ultrasoniques ne traversent pas les cloisons.