Les détecteurs infrarouges sont équipés d’un élément passif sensible aux variations thermique.
Le corps humain émet un rayonnement infrarouge par dégagement de chaleur. Le capteur de rayonnement infrarouge est en fait un détecteur pyroélectrique associé à différentes lentilles afin de balayer un plan horizontal ou vertical avec des faisceaux plus ou moins nombreux et plus ou moins profonds.